部之前，布须曼人至少有20万，而今只剩下5.5万人了。现在，他们之中的一半以上生活在博茨瓦纳，其余则生活在南非、纳米比亚和安哥拉。
直到20多年前，布须曼人依然处在史前时期，几乎无人知晓。他们生活在最贫瘠和荒芜的沙漠地区，像旧石器时代那样，以狩猎和采集植物的根、茎及野果为生。为了获得生存所需要的水源和食物，布须曼人在夏季常常聚族而居，而到冬季，当水和食物不能满足需要的时候，便开始以家庭为单位向不同方向迁移，四处寻觅食物和水源。但也有些布须曼人在冬季最干旱的季节里被迫集中在唯一的水源周围。
在布须曼人部落中，男人负责外出狩猎，他们常常两人一组，每星期外出二至三次，所捕获的动物在亲戚和朋友之间分享。
女人们则负责采集，她们通常以四至五家为一组外出采集一切可食用的植物的根、茎和果实。布须曼妇女在集体和家庭中有一定的地位，受到重视，同时也享有决定权。这也许是因为她们的采集常常提供了布须曼人每年60%——80%的食物，而男人们在狩猎季节里只能提供全年食物20%——40%。
20世纪70年代以后，文明之风吹到了布须曼人部落中，几千年来的传统迅