铝热剂是铝粉和难熔金属氧化物的混合物，使用时用引燃剂点燃，反应猛烈进行，得到氧化铝和单质铁并放出大量的热，其温度可以达到恐怖的2500摄氏度，几乎可以融化掉绝大部分的金属或者合金钢。众人一听，一开始觉得这个想法是靠谱的，按说用铝热剂来融化这种金属是最合适的，只不过铝热剂如果在水中应用的话，会因为产生的高热倒是水分解成为氧、氢，这两种产物一旦混合并被引燃，那会引发爆炸的。
这种东西是德国化学家汉斯·歌德史密斯发明，研究最初的目的是在不用碳熔炼的条件下制备高纯度金属，但歌德史密斯敏锐的发现铝热法可以用于焊接。1899年在德国埃森，铝热法首次商业应用于焊接铁轨。铝热反应过程中放出的热可以使高熔点金属熔化并流出，故铝热法广泛运用于焊接抢险工程，例如将铁轨连接成一段长轨即使用此法。另外，铝热法也是冶炼钒、铬、锰等高熔点金属的重要手段。
当然，铝热剂除了焊轨、冶炼难熔金属以外，在军事上也有广泛的应用，例如在炮弹头—咀装进铝热剂成分，因为反应温度极高，用于制作燃烧弹，可熔穿装甲，极大地提高杀伤力。在前苏联科学家编写的《火箭炮》一书中，谈到火箭炮弹头装药就有铝
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